皮亞杰早在20世紀(jì)30年代就對(duì)兒童道德判斷和道德觀念的發(fā)展進(jìn)行了研究。他認(rèn)為，一個(gè)人道德上的成熟主要表現(xiàn)在尊重準(zhǔn)則和社會(huì)公正感這兩個(gè)方面。一個(gè)有道德的人能按社會(huì)規(guī)定的準(zhǔn)則公平地、公道地對(duì)待別人。他采用對(duì)偶故事法研究?jī)和赖屡袛喟l(fā)展的水平。他認(rèn)為，兒童道德判斷的發(fā)展與兒童認(rèn)知發(fā)展的階段相平行，兒童道德發(fā)展的進(jìn)程可以在他們的認(rèn)知進(jìn)程中找到證據(jù)。他設(shè)計(jì)了一些包含道德價(jià)值內(nèi)容的對(duì)偶故事讓兒童回答，要求兒童辨認(rèn)是非對(duì)錯(cuò)，從他們對(duì)特定行為情境的評(píng)價(jià)中投射并推測(cè)出兒童現(xiàn)有的道德認(rèn)知和道德判斷水平。
皮亞杰根據(jù)兒童對(duì)規(guī)則的理解和使用，對(duì)過失和說謊的認(rèn)識(shí)和對(duì)公正的認(rèn)識(shí)的考察和研究，把兒童道德認(rèn)知發(fā)展劃分為四個(gè)有序的階段。
(一)前道德階段(出生一3歲)
皮亞杰認(rèn)為這一年齡階段的兒童正處于前運(yùn)算思維時(shí)期，他們對(duì)問題的考慮都還是自我中心的。他們不顧規(guī)則，按照自己的想象去看待規(guī)則。他們的行動(dòng)易沖動(dòng)，感情泛化，行為直接受行動(dòng)的結(jié)果所支配，道德認(rèn)知不守恒。例如，同樣的行動(dòng)規(guī)則，若是出自父母就愿意遵守，若是出自同伴就不遵守。他們并不真正理解規(guī)則的含義，分不清公正、義務(wù)和服從。他們的行為既不是道德的，也不是非道德的。
(二)他律道德階段或道德實(shí)在論階段(3—7歲)
這是比較低級(jí)的道德思維階段，具有以下幾個(gè)特點(diǎn)：
1．單方面地尊重權(quán)威，有一種遵守成人標(biāo)準(zhǔn)和服從成人規(guī)則的義務(wù)感。也就是說，他律的道德感在一些情感反應(yīng)和作為道德判斷所特有的某些顯著的結(jié)構(gòu)中表現(xiàn)出來。其基本特征是：(1)絕對(duì)遵從父母、權(quán)威者或年齡較大的人。兒童認(rèn)為服從權(quán)威就是“好”，不聽話就是“壞”。(2)對(duì)規(guī)則本身的尊重和順從，即把人們規(guī)定的規(guī)則，看做是固定的，不可變更的。 皮亞杰將這一結(jié)構(gòu)稱為道德的實(shí)在論。
2．從行為的物質(zhì)后果來判斷一種行為的好壞，而不是根據(jù)主觀動(dòng)機(jī)來判斷。例如，認(rèn)為打碎的杯子數(shù)量多的行為比打碎杯子數(shù)量少的行為更壞，而不考慮有意還是無意打碎杯子。
3．看待行為有絕對(duì)化的傾向。道德實(shí)在論的兒童在評(píng)定行為是非時(shí)，總是抱極端的態(tài)度，或者完全正確，或者完全錯(cuò)誤，還以為別人也這樣看，不能把自己置于別人的地位看問題。
4．贊成嚴(yán)厲的懲罰，并認(rèn)為受懲罰的行為本身就說明是壞的，還把道德法則與自然規(guī)律相混淆，認(rèn)為不端的行為會(huì)受到自然力量的懲罰。例如，對(duì)一個(gè)7歲的孩子說，有個(gè)小男孩到商店偷了糖逃走了，過馬路時(shí)被汽車撞倒，問孩子“汽車為什么會(huì)撞倒男孩子”，回答是因?yàn)樗盗颂�。在道德�?shí)在論的兒童看來，懲罰就是一種報(bào)應(yīng)，目的是使過失者遭遇跟他所犯的過失相一致，而不是把懲罰看做是改變兒童行為的一種手段。
(三)自律或合作道德階段(7—12歲)
皮亞杰認(rèn)為兒童大約在7—12歲進(jìn)入道德主觀論階段，這個(gè)階段的道德具有以下幾個(gè)特點(diǎn)：
1．兒童已認(rèn)識(shí)到規(guī)則是由人們根據(jù)相互之間的協(xié)作而創(chuàng)造的，因而它是可以依照人們的愿望加以改變的。規(guī)則不再被當(dāng)做存在于自身之外的強(qiáng)加的東西。
2．判斷行為時(shí)，不只是考慮行為的后果，還考慮行為的動(dòng)機(jī)。研究表明，12歲的兒童都認(rèn)為，那些由積極和動(dòng)機(jī)支配但損失較大的兒童，比起懷有不良動(dòng)機(jī)而只造成小損失的兒童要好些。由于考慮到行為的動(dòng)機(jī)，因而在懲罰時(shí)能注意照顧弱者或年幼者。
3．與權(quán)威和同伴處于相互尊重的關(guān)系，兒童能較高地評(píng)價(jià)自己的觀點(diǎn)和能力，并能較現(xiàn)實(shí)地判斷他人。
4．能把自己置于別人的地位，判斷不再絕對(duì)化，看到可能存在的幾種觀點(diǎn)。
