1978年，我國的教育目的在人大會議上通過的憲法中被表述為：“我國的教育方針是教育必須為無產(chǎn)階級政治服務，教育必須同生產(chǎn)勞動相結合，使受教育者在德育、智育、體育幾方面都得到發(fā)展，成為有社會主義覺悟的、有文化的勞動者。”
1981年，《關于建國以來黨的若干歷史問題的決議》對教育目的有新的表述：“堅持德智體全面發(fā)展、又紅又專、知識分子和工人農(nóng)民相結合、腦力勞動和體力勞動相結合的教育方針。”
1982年，第五屆全國人民代表大會第五次會議通過的《中華人民共和國憲法》規(guī)定：“國家培養(yǎng)青年、少年、兒童在品德、智力、體質等方面全面發(fā)展。”
1985年，《中共中央關于教育體制改革的決定》提出：教育要為我國的經(jīng)濟和社會發(fā)展培養(yǎng)各級各類合格人才，“所有這些人才，都應該有理想、有道德、有文化、有紀律，熱愛社會主義祖國和社會主義事業(yè)，具有為國家富強和人民富裕而艱苦奮斗的奉獻精神，都應該不斷追求新知，具有實事求是、獨立思考、勇于創(chuàng)造的科學精神”。
1986年，《中華人民共和國義務教育法》規(guī)定：“義務教育必須貫徹國家的教育方針，努力提高教育質量，使兒童、少年在品德、智力、體質等方面全面發(fā)展，為提高全民族素質，培養(yǎng)有理想、有道德、有文化、有紀律的社會主義的建設人才奠定基礎。”這里首次把提高全民族素質納入教育目的。
1990年，《中共中央關于制定國民經(jīng)濟和社會發(fā)展十年規(guī)劃和“八五”計劃的建議》把教育方針和教育目的明確表述為：“教育必須為社會主義現(xiàn)代化建設服務，必須與生產(chǎn)勞動相結合，培養(yǎng)德、智、體全面發(fā)展的建設者和接班人。”
1993年，《中國教育改革和發(fā)展綱要》提出：“教育改革和發(fā)展的根本目的是提高民族素質，多出人才，出好人才。各級各類學校要認真貫徹‘教育必須為社會主義現(xiàn)代化建設服務，必須與生產(chǎn)勞動相結合，培養(yǎng)德、智、體全面發(fā)展的建設者和接班人’的方針，努力使教育質量在90年代上一個新臺階。”
1995年，《中華人民共和國教育法》規(guī)定：“教育必須為社會主義現(xiàn)代化建設服務，必須與生產(chǎn)勞動相結合，培養(yǎng)德、智、體等方面全面發(fā)展的社會主義事業(yè)的建設者和接班人。”
1999年，《中共中央國務院關于深化教育改革全面推進素質教育的決定》把教育目的表述為：“以提高國民素質為根本宗旨，以培養(yǎng)學生的創(chuàng)新精神和實踐能力為重點，造就‘有理想、有道德、有文化、有紀律’的德智體美等全面發(fā)展的社會主義建設者和接班人。”
2001年，《國務院關于基礎教育改革與發(fā)展的決定》明確提出：“堅持教育必須為社會主義現(xiàn)代化建設服務，為人民服務，必須與生產(chǎn)勞動和社會實踐相結合，培養(yǎng)德智體美等全面發(fā)展的社會主義事業(yè)建設者和接班人。”
2006年，第十屆全國人民代表大會常務委員會第二十二次會議修訂的《中華人民共和國義務教育法》規(guī)定：“義務教育必須貫徹國家的教育方針，實施素質教育，提高教育質量，使適齡兒童、少年在品德、智力、體質等方面全面發(fā)展，為培養(yǎng)有理想、有道德、有文化、有紀律的社會主義建設者和接班人奠定，
基礎。”
2010年7月頒布的《國家中長期教育改革和發(fā)展規(guī)劃綱要(2010一2020年)》強調：“促進德育、智育、體育、美育有機融合，提高學生綜合素質，使學生成為德智體美全面發(fā)展的社會主義建設者和接班人。”
