教育學是研究教育現(xiàn)象和教育問題，揭示教育規(guī)律的一門科學。
教育現(xiàn)象是教育動外在的、表面的特征，包括教育社會現(xiàn)象和教育認識現(xiàn)象。教育社會現(xiàn)象是反映教育與社會關(guān)系的現(xiàn)象，比如學校布局的調(diào)整、教師工資的增長或拖欠、畢業(yè)生的去向、學校管理體制的改革等。教育認識現(xiàn)象是反映教育與學生認識活動(學習活動)關(guān)系的現(xiàn)象，比如學生的思想方法問題、學習問題、心理健康問題、教師的教學方法問題等，都屬于這類現(xiàn)象。當然，有些教育現(xiàn)象既是教育社會現(xiàn)象，又是教育認識現(xiàn)象，如制訂教學計劃、進行課程改革等。教育學就是要通過研究這些教育現(xiàn)象，揭示其背后存在的客觀教育規(guī)律。教育現(xiàn)象被認知和研究，便成為教育問題。
教育規(guī)律是教育內(nèi)部諸因素之間、教育與外部諸因素之間內(nèi)在的、本質(zhì)的、必然的聯(lián)系。前者包括教師、學生、教材、設備、教學、德育、管理等因素之間的內(nèi)在必然聯(lián)系，后者包括學校與社區(qū)、教育與人口、教育與經(jīng)濟發(fā)展、教育與政治改革等之間的內(nèi)在必然聯(lián)系。在教育中，由于有內(nèi)在必然聯(lián)系的因素非常多，所以，教育規(guī)律的具體方面或內(nèi)容也是非常復雜的。只有深入地了解和掌握具體的教育規(guī)律，才能提高教育工作的質(zhì)量和水平。
(二)教育學的發(fā)展概況
1．教育學的萌芽階段在發(fā)展的萌芽階段，教育學還沒有成為一門獨立的學科，只是表現(xiàn)為大量的教育思想觀點，而且和其他思想諸如政治、經(jīng)濟、文化、倫理思想等摻雜在一起，其自身理論還不夠成熟。
(1)中國古代的教育思想
孔子是中國古代最偉大的教育家，以他為代表的儒家文化對中國文化教育的發(fā)展產(chǎn)生了極為深刻的影響�？鬃拥乃枷爰畜w現(xiàn)在《論語》中。孔子從探討人的本性人手，認為人的先天本性相差不大，個性的差異主要是后天形成的(“性相近，習相遠”)，所以他非常注重后天的教育工作，主張“有教無類”，希望把人培養(yǎng)成“賢人”和“君子”�？鬃哟罅�(chuàng)辦私學，培養(yǎng)了大批人才。其學說以“仁”為核心和最高道德標準，并且把仁的思想歸結(jié)到周禮上(“克己復禮為仁”）強調(diào)“忠孝”和“仁愛”。孔子繼承了西周“六藝”，的教育傳統(tǒng)，其教學綱領(lǐng)是“博學于文，約之于禮”，基本科目是詩、書、禮、樂�？鬃拥慕逃枷牒徒虒W方法是承認先天差異，但更強調(diào)“學而知之”，重視因材施教。
《學記》是世界上最早的一部教育文獻，它從正反兩方面總結(jié)了儒家的教育理論和經(jīng)驗，以言簡意賅的語言，生動的比喻，系統(tǒng)地闡發(fā)了教育的作用和任務，教育、教學的制度、原則和方法，教師的地位和作用，師生關(guān)系和同學關(guān)系等，尤其以教學原則的總結(jié)最為突出，比如教學相長、及時而教、不陵節(jié)而施、長善救失、道而弗牽、強而弗抑、開而弗達等。
墨子以“兼愛”“非攻”為教，注重文史知識的掌握和邏輯思維能力的培養(yǎng)，同時還注重實用技術(shù)的傳習。對于知識的理解，墨子認為主要有親知、聞知和說知三種途徑。其中，說知是指依靠類推與明故的方法來獲得知識。
道家根據(jù)道法自然的哲學，主張回歸自然，復歸人的本性，一切任其自然，便是最好的教育。
(2)西方古代的教育思想
西方的第一部教育著作是古羅馬昆體良的《論演說家的教育》(又譯為《雄辯術(shù)原理》)。
柏拉圖是歐洲教育史上第一個有大量著作流傳下來的哲學家，他的主要教育思想為：女子應該享受與男子同樣的教育；早期教育應該得到重視；教育的最終目的在于促使“靈魂轉(zhuǎn)向”；提倡“寓學習于游戲”。他的教育思想集中體現(xiàn)在其代表作《理想國》里，內(nèi)容極為豐富，盧梭曾盛贊《理想國》是“最好的一部教育著作”。
