(一)構成身體組織
水是身體構造所不可缺少的材料。所有組織中都含水。如血液的含水量高達90%，肌肉含水70%，堅硬的骨骼中亦含水22%。
(二)水可作為各種物質的載體
許多物質都能溶于水，并解離為離子狀態(tài)，發(fā)揮其重要的生理功能。即便是不溶于水的蛋白質和脂肪分子亦可懸浮水中形成膠體或乳融液，便于機體消化、吸收和利用。水在體內直接參與物質代謝，并作為載體輸送營養(yǎng)物質和排出代謝廢物。
(三)調節(jié)體溫
水的比熱比其他物質高，能吸收體內分解代謝活動不斷產生的熱量，以使體溫保持不變。當外界溫度≥30oc或體內產熱過多時，通過蒸發(fā)或出汗使體溫保持恒定;環(huán)境溫度降低時，則人體可通過減少蒸發(fā)量而保持人體溫度。
(四)潤滑作用。
水是機體的潤滑劑。如淚液、唾液、關節(jié)囊液、漿膜腔液等都能在局部組織器官工作時起到潤滑作用，以減少摩擦，有助于正常作功。
三、水平衡
體內細胞不斷進行代謝，排除廢物，散發(fā)熱量，都會損失水分。為了維持人體內環(huán)境的恒定，水分攝入與排出保持平衡是十分必要的。
(一)水平衡及其調節(jié)
人體每日需水量，可因年齡、膳食、氣溫、身體狀況和勞動環(huán)境、強度等的不同而異。人體對水分的需求和代謝，有復雜而完善的調節(jié)機制。如口渴感的刺激可增加水分的攝入以補償損失;排尿、出汗、呼吸、大便等又可除去多余的水分。
在垂體和腎上腺的影響下，腎臟分泌尿液有“量入為出”的生理功能，故能有效調節(jié)體內水平衡。而隨呼吸散失、由皮膚蒸發(fā)和經汗腺分泌的水量等則與攝入量無關，故無調節(jié)體內水平衡的作用。
通常，體內水的來源包括三個方面：①飲用水和其他飲料;②食物中的水;③蛋白質、脂肪和碳水化合物在體內代謝過程產生的水分。如葷素搭配的膳食，每供應100kcal的熱量即可產生大約12g的代謝水。
人體每日水的攝入量，應該與經由腎臟、皮膚、肺、腸等途徑排出水分的總量保持動態(tài)平衡。
此外，水代謝與鹽代謝有密切關系。組織中的鈉鹽對水分有蓄積作用;與此相反，鉀鹽和鈣鹽可促使體內排出水分。體液中的無機鹽離子的正常分布對維持內環(huán)境滲透壓的水平衡有重要意義。因此，患腎炎、心衰、高血壓等疾病者，為防止水腫，應限制鈉鹽的攝入。
在高溫環(huán)境中機體為散熱而大量出汗，氯化鈉及鉀、鈣、鐵、鎂等無機鹽也隨同汗液丟失。如不及時補充可引起嚴重的缺水、缺鹽(電解質紊亂)。因此，對高溫條件下從事體力勞動者，要適時補充水分和混合鹽片，以維持水和電解質平衡。
(二)水缺乏與脫水
當攝入水分減少，或因患病使水分排出量過多(嘔吐、腹瀉、大面積燒傷、大量出汗、過度呼吸等)，都可使機體丟失大量水分。重度缺水使細胞外液電解質濃度增加，形成高滲，細胞內水分外移形成“脫水”。當失水量為體重的2%時，人就有口渴感、尿量減少等表現;失水量達體重的6%以上時，即表現出全身乏力、抑郁、無尿等癥;若失水量達體重15%以上時，就會出現煩燥、眼球內陷、皮膚失去彈性、體溫和脈搏增加、血壓下降等癥;晚期可進入譫妄及昏迷狀態(tài)，最終循環(huán)衰竭，呼吸停止而死亡。因此，當尿液高度濃縮，體重減輕8%~12%時，即表示嚴重脫水，必須及時有效地予以補充，以防意外。
(三)水中毒
當人體處于缺水狀態(tài)時，內環(huán)境中同時還缺鹽分。故補充水分時還要適當配合鹽分的補充。若只補充水分而不補充鹽分，人體在快速攝入大量水分后，即會造成細胞外液水分過高，滲透壓降低，水分即向細胞內滲入，導致細胞腫脹，嚴重會導致死亡。這就是水中毒。
