膳食纖維不能被人體消化、吸收和利用，通常直接進(jìn)入大腸，在通過消化道的過程中吸水膨脹，刺激和促進(jìn)腸蠕動(dòng)，連同消化道中其它廢物形成柔軟的糞便，易于排出，對(duì)身體健康和某些疾病的預(yù)防有著非常重要的意義。
(一)增強(qiáng)腸道功能，有利糞便排出。大多數(shù)纖維素具有促進(jìn)腸道蠕動(dòng)和吸水膨脹的特性。一方面可使腸道平滑肌保持健康和張力，另一方面糞便因含水分較多而體積增加和變軟，這樣非常利于糞便排出。反之，腸道蠕動(dòng)緩慢，糞便少而硬，造成便秘。排便時(shí)因便秘而使腸壓增加，時(shí)間一長(zhǎng)，腸道會(huì)產(chǎn)生許多小的憩室而患腸憩室病和痔瘡。據(jù)報(bào)道西方國家腸憩室病患者高達(dá)50%。
(二)控制體重和減肥。膳食纖維，特別是可溶性纖維可以減緩食物由胃進(jìn)入腸道的速度和有吸水作用，從而產(chǎn)生飽腹感而減少能量攝入，達(dá)到控制體重和減肥的作用。
(三)降低血糖和血膽固醇。可溶性纖維可減少小腸對(duì)糖的吸收，使血糖不致因進(jìn)食而快速升高，因此也可減少體內(nèi)胰島素的釋放，而胰島素可刺激肝臟合成膽固醇，所以胰島素釋放的減少可以使血漿膽固醇水平受到影響。各種纖維素可吸附膽汁酸、脂肪等而使其吸收率下降，也可達(dá)到降血脂的作用。另外，可溶性纖維在大腸中被腸道細(xì)菌分解產(chǎn)生一些短鏈脂肪酸，如乙酸、丁酸、丙酸等，這些短鏈脂肪酸一旦進(jìn)入肝臟，可減弱肝中膽固醇的合成。
(四)預(yù)防結(jié)腸癌。食物纖維可促進(jìn)腸道蠕動(dòng)，從而稀釋腸內(nèi)致癌物的濃度;可縮短腸內(nèi)容物通過腸道的時(shí)間，減少腸內(nèi)致癌物與腸壁的接觸時(shí)間。
