流行病學研究資料表明，缺乏食物纖維的西方膳食結構，是許多疾病(如結腸癌、憩室性疾病、高膽固醇血癥、缺血性心臟病、糖尿病以及便秘、痔瘡等)的直接或間接病因之一。
(一)預防腸癌
據聯(lián)合國衛(wèi)生組織的廣泛性國際研究，證明食物纖維的攝入量與腸癌的患病率呈負相關。膳食過分精細、脂肪及肉類攝取過多，是導致腸癌的重要原因之一高脂肪膳食刺激消化系統(tǒng)，肉類可使腸內厭氧菌大量繁殖，使中性或酸性類固醇特別是膽酸、膽固醇及其代謝物降解。糞便中增多的膽酸代謝物可能是致癌的輔助物質即促癌物質。
食物纖維影響大腸細菌活動，抑制厭氧細菌的活動，促進嗜氧細菌的生長，使大腸內的膽酸生成量減少。另一方面借其充盈作用，稀釋腸內有毒物質，使糞便變軟，通過腸道的時間縮短，減少促癌物質與易感的腸粘膜長時間接觸，從而防止可能產生的癌變。
(二)改善憩室性疾病癥狀
憩室病常見于乙狀結腸，癥狀較重。西方40歲以上的成人中約有10%的患此病。老年人群中的患者更多。而進食纖維多者很少患便秘或憩室病。因膳食纖維少者腸內容物通過腸道時間延長，腸內壓力增高，導致憩室病。若給予患者15~30克麥麩，可降低乙狀結腸內壓，從而改善憩室病癥狀。降低大腸內壓力，還可以有效預防便秘、痔瘡、肛裂、結腸息肉和腸激惹綜合征。
(三)預防膽石形成，降低血脂水平
大部分膽石是由于膽汁內膽固醇過度飽和所致。當膽汁酸與膽固醇失去平衡，就會析出膽固醇結晶形成結石，食物纖維可部分阻斷膽汁和血清中膽固醇的腸肝循環(huán)，增加鵝脫氧膽酸的合成和糞便中膽鹽、膽固醇的排出，從而降低膽汁和血清中膽固醇的濃度。膽汁中膽固醇的飽和度降低，膽石的患病率亦隨之減少。試驗證明，在膽石癥患者的飲食中每日加入50克的麥麩，連服一個月可使患者膽汁中膽固醇值恢復正常，結晶消失。
對高膽固醇血癥的兒童，給予多纖維膳食要比控制膽固醇攝入量降低血脂的效果更好。并不是所有的食物纖維都具有降脂作用，只有某些可溶性纖維如果膠、豆膠的降脂作用較為明顯，而非溶性食物纖維如麥麩、蔗渣、合成纖維素等無類似作用。
此外，食物纖維尚能降低鋅/銅比值，發(fā)揮其對心血管系統(tǒng)的保護作用。
(四)影響血糖水平，減少糖尿病患者對胰島素和藥物的依賴作用
經常食用多纖維膳食者，空腹血糖水平或口服葡萄糖耐量曲線都低于少吃食物纖維者。糖尿病患者服用果膠或豆膠，可觀察到餐后血糖上升幅度有所降低。當采用粗雜糧、麥麩、豆類及蔬菜等含纖維素和碳水化合物都多的膳食，可使糖尿病患者的尿糖量及需要胰島素的劑量減少，甚至有的胰島素依賴型糖尿病患者會出現(xiàn)低血糖反應。
糖耐量與食物纖維的種類、用量和物理性質有關，其作用機理尚不十分清楚。有人認為它能抑制淀粉酶的作用，延緩碳水化合物的吸收;或影響胃腸激素的分泌，刺激胰島素的釋放，降低空腹和餐后血糖、減少尿糖和對胰島素或降糖劑的需要，對防治糖尿病無疑是有積極意義的。
(五)防止熱量攝入超量，控制肥胖
多纖維膳食飲食可延緩胃排空時間，增加飽滿感，使攝入食物量和熱量有所減少，有利于減輕體重和控制肥胖。
五、膳食纖維的供給量與食物來源
正常膳食的食物纖維供給量約為12~24g。若有習慣性便秘的人應適當增加。適量選用粗雜糧和菜蔬水果，不吃過分精制的食物，不偏食，則食物纖維的供給量不難滿足生理需要。
膳食中食物纖維的供給量取決于食物種類品種及加工方法。多用粗雜糧、蔬菜水果，食物纖維的供給量相對高些。谷類中食物中的麥麩、米糠含量最高，糙粉中食物纖維含量約為白面粉的兩倍;菜蔬中鮮豆莢、嫩玉米的含量高于瓜果類;水果中草霉、菠蘿含纖維較多，香蕉、蘋果含量較低;堅果中花生、核桃、香榧等含量較高。
