1.供給和儲(chǔ)存能量
碳水化合物來源廣泛，價(jià)格低廉，易貯存，在體內(nèi)消化吸收和利用非�？焖俨⑶彝耆词乖谌毖醯臈l件下仍能進(jìn)行酵解供能，是人類能量的最主要來源。每克葡萄糖可產(chǎn)生4kcal(16.7KJ)的能量。通常，人體的能量來源中的55﹪/65﹪為碳水化合物提供。同時(shí)，碳水化合物可轉(zhuǎn)化成糖原貯存于肝臟、肌肉等組織中，在需要時(shí)又可分解為葡萄糖供能。
但與蛋白質(zhì)及脂肪相比，碳水化合物在人體內(nèi)的儲(chǔ)備量較少，僅占人體干重的2%左右，一般能維持?jǐn)?shù)小時(shí)的需要。而人體每日所消耗碳水化合物的量比體內(nèi)儲(chǔ)備量要大得多，因此必須經(jīng)常性保證供給。這即是碳水化合物的營養(yǎng)學(xué)特點(diǎn)。若碳水化合物供給不足，基于能量供應(yīng)第一優(yōu)先的原則，人體會(huì)動(dòng)員機(jī)體組織中的脂肪和蛋白質(zhì)供能，從而導(dǎo)致脂肪和蛋白質(zhì)的消耗。
此外，葡萄糖供能對維持神經(jīng)組織功能有特殊的生理意義。尤其是腦中樞神經(jīng)系統(tǒng)只能靠葡萄糖供能，故其是腦細(xì)胞唯一可利用的能量形式。對胎兒和嬰兒來說，缺乏碳水化合物攝入不僅會(huì)影響腦細(xì)胞的代謝，甚至能導(dǎo)致腦細(xì)胞的發(fā)育障礙。
2.是機(jī)體組織及重要生命物質(zhì)的構(gòu)成原料
如細(xì)胞膜中的糖蛋白、結(jié)締組織中的粘蛋白、神經(jīng)組織中的糖脂等的構(gòu)成都有碳水化合物的參與;再如核糖和脫氧核糖等遺傳物質(zhì)合成也必須有碳水化合物的參與;某些激素、抗體的生成也與之相關(guān)。在人體的組織細(xì)胞中碳水化合物的含量約為2%～10%。
3.調(diào)節(jié)血糖、節(jié)約蛋白質(zhì)
被機(jī)體吸收的單糖進(jìn)入血液，血糖升高，經(jīng)組織利用或以糖原形式儲(chǔ)存于肝臟及肌肉組織，可恢復(fù)到正常水平;當(dāng)饑餓時(shí)血糖降低，糖原分解為葡萄糖，調(diào)節(jié)血糖使之穩(wěn)定在正常范圍。
當(dāng)碳水化合物攝入不足，供給的能量不能滿足機(jī)體需要時(shí)，膳食中的蛋白質(zhì)有一部分將會(huì)被用來分解供能，而不能發(fā)揮其更主要的生理功能，造成蛋白質(zhì)的浪費(fèi)。故攝入充足的碳水化合物可以節(jié)約蛋白質(zhì)，避免其無效消耗，使蛋白質(zhì)在體內(nèi)的貯存量增加。這即是碳水化合物對蛋白質(zhì)的節(jié)約作用。
4.抗生酮作用
脂肪在體內(nèi)氧化時(shí)需要碳水化合物的參與。如脂肪在體內(nèi)代謝所產(chǎn)生的乙�；仨毰c草酰乙酸結(jié)合才能進(jìn)入三羧酸循環(huán)被徹底氧化。而草酰乙酸是葡萄糖在體內(nèi)氧化的中間產(chǎn)物。當(dāng)碳水化合物攝入不足，草酰乙酸減少，脂肪則不能完全被氧化而會(huì)產(chǎn)生過量酮體。酮體過量堆積可致人體內(nèi)酸堿平衡失調(diào)，甚至可能危及生命。故足量的碳水化合物攝入，能有效防止脂肪不完全氧化的情況發(fā)生，從而避免產(chǎn)生過量的酮體。營養(yǎng)學(xué)將這一作用稱為抗生酮作用。
5.協(xié)助胃腸系統(tǒng)
乳糖可促進(jìn)腸中有益菌的生長，進(jìn)而合成維生素B群及加強(qiáng)鈣的吸收。有些多聚糖盡管不能被人體所吸收利用，但可被人體內(nèi)腸道細(xì)菌所利用，并有利于維持人體腸道內(nèi)環(huán)境的平衡，促進(jìn)腸道蠕動(dòng)，維護(hù)消化管的正常功能及大便通暢等。
6.解毒作用
碳水化合物經(jīng)代謝生成的葡萄糖醛酸是人體內(nèi)的重要結(jié)合性解毒物質(zhì)。其可在肝細(xì)胞中與諸如細(xì)菌毒素、乙醇、重金屬離子等結(jié)合，可使之毒性減弱，甚至消失，從而達(dá)到解毒的目的。
