關(guān)于外語學習年齡問題，在科研界一直存在爭論。近年來，兒童早期是學習外語的關(guān)鍵期有了越來越多的科研證實。美國康乃爾大學的研究機構(gòu)在1996年第一期《自然》雜志上發(fā)表論文指出：成年人學習外語時使用的大腦部位與兒童有明顯不同，由此導(dǎo)致成年人掌握外語的速度遠遠沒有兒童迅速。這是因為大腦中負責學習語言的部位"布羅卡斯區(qū)"在人的幼年時期非常發(fā)達靈敏，人們的母語即存貯在該區(qū)域。
但隨著年齡的增長，該區(qū)域的靈敏性呈下降趨勢。研究者還利用核磁掃描技術(shù)對兒童和成人學習外語是大腦的活動情況分別進行了分析，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，幼兒在學習外語時，大腦將外語貯存在"布羅卡斯區(qū)"，即與母語相同的部位，而成人在學習外語時大腦已無法將外語貯存在該區(qū)，只能在大腦的另一部位重新建立記憶結(jié)構(gòu)，新的記憶結(jié)構(gòu)沒有"布羅卡斯區(qū)"靈敏，在使用時還需要與"布羅卡斯區(qū)"建立聯(lián)系，因此成年人學外語的速度慢，掌握得遠沒有幼兒牢固，也較難形成基于"布羅卡斯區(qū)"的語感。
這一研究結(jié)果，充分說明兒童早期是學習外語的關(guān)鍵期，切實利用好這一關(guān)鍵期的意義之重大是不言而喻的。那么，早期兒童在學習英語會不會影響對母語的掌握呢?縱觀東南亞地區(qū)，尤其是香港特區(qū)的早期雙語教學，都是成功的。
眾多的事例可以證明兒童早期不僅可以在學好母語的基礎(chǔ)上學習第二語言，甚至還能很輕松地掌握多門語言。
從生理學和心理學的角度上看，幼兒階段是人類語言學習的關(guān)鍵期。早期兒童對任何語言都具有極大的敏感性，他們的語言感受能力極強，模仿能力也極強，他們聽覺敏銳，心理障礙少。
有實驗研究表明，英語教學班的孩子較普通班的孩子語言表達能力更強，思維更活躍，反應(yīng)更靈敏，性格更開朗。言行舉止更大方，尤其是禮貌用語的使用更頻繁。語言的訓(xùn)練與運用促進了兒童的表達能力，而表達能力的提高促進了他們思維的發(fā)展。1998年度諾貝爾物理學獎的獲得者美籍華人科學家崔琦教授在接受記者采訪是曾說，他今天取得的成就也受益于小時候接受了雙語即英語與母的教育，多種語言與文化的熏陶促進了他思維向發(fā)散型發(fā)展。、
可見少兒時期是學習英語的關(guān)鍵時期。父母們可要抓住這一時期對孩子進行英語教育。
