配送中心，就是指專門從事配送業(yè)務(wù)的物流基地。具體講，配送中心是從供應(yīng)者手中接受種類多、數(shù)量大的商品，通過轉(zhuǎn)運、分類、保管、流通加工和信息處理等作業(yè)，然后根據(jù)眾多用戶的訂貨要求備齊商品，并能迅速、準確和廉價地進行配送的設(shè)施。
一、配送中心的功能
(一)集散功能。貨物由幾個公司集中到配送中心里，再進行發(fā)運、或向幾個公司發(fā)運。集散功能也可以將其它公司的貨物放入該配送中心來處理、發(fā)運，以提高卡車的滿載率，降低費用成本。
(二)儲存保管功能。儲存，一是為了解決季節(jié)性貨物生產(chǎn)計劃與銷售季節(jié)性的時間差問題。二是為了解決生產(chǎn)與消費之間的平衡問題，為保證正常配送的需要，滿足用戶的隨機需求，在配送中心不僅應(yīng)保持一定量的商品儲備，而且要儲存商品保管保養(yǎng)工作，以保證儲備商品的數(shù)量，確保質(zhì)量完好。
(三)分貨、揀化與配貨功能。將集中的大量商品按用戶的需要重新分揀、配齊后，送至用戶。這是配送中心的主要功能之一，也是區(qū)別傳統(tǒng)倉庫的主要方面。
(四)流通加工功能。配送過程中，為解決生產(chǎn)中大批量，少規(guī)格和消費中的小批量，多樣化要求的矛盾，按照用戶對貨物的不同要求對商品進行分裝、配裝等加工活動，這也是配送中心功能之一。
(五)送貨功能。將配好的貨物按到達地點或到達路線進行送貨。運輸車輛可以租用社會運輸力量或自己的專業(yè)運輸車隊。
(六)物流信息、匯總及傳遞功能。它為管理者提出更加準確、及時的配送信息，也是用戶與配送中心聯(lián)系的渠道。
每個配送中心一般都具有這些功能，根據(jù)對其中某一功能的重視程度不同，決定著該配送中心的性質(zhì)，而且它的選址、房室構(gòu)造、規(guī)模和設(shè)施等也隨之變化。
二、配送中心的分類
配送中心的種類，除按功能劃分外，也按運營主體、所有權(quán)、經(jīng)營品種和范圍等分類。
(一)按運營主體分
1、以生產(chǎn)廠為主的配送中心是以家用電器、汽車、化妝品、食品等國有工廠為主。流通管理能力強的廠商，在建立零售制度的同時，通過配送中心使物流距離縮短，并迅速向顧客配送的體制。其特點是環(huán)節(jié)少、成本低。但對零售商來說，因為從這里配送的商品，只局限于一個生產(chǎn)廠的產(chǎn)品，難以滿足銷售的需要，是一種社會化程度較低的配送中心。
2、以批發(fā)商為主的配送中心是指專職流通業(yè)的批發(fā)商把多個生產(chǎn)廠的商品集中起來，作為批發(fā)商的主體商品。這些產(chǎn)品可以單一品種或者搭配向零售商進行配送。這種形式，雖然多了一道環(huán)節(jié)，但是一次送貨，品種多樣，對于不能確定獨立銷售路線的工廠或本身不能備齊各種商品的零售店，是一種有效的辦法。
3、以零售商為主的配送中心一般是指待大型零售店或集團聯(lián)合性企業(yè)所屬的配送中心。從批發(fā)部進貨或從工廠直接進貨的商品，經(jīng)過零售店自有的配送中心，再向自己的網(wǎng)點和柜臺直接送貨。為保證商品不脫銷，零售店必須有一定的"內(nèi)倉"存放商品，配送中心可以及時不斷地向商店各部門送貨，不僅有利于減輕商店內(nèi)倉的壓力，節(jié)約內(nèi)倉占用的面積，而且有利于庫存集中在配送中心，還有利于減少商店的庫存總量。
4、以商業(yè)企業(yè)集團為主的配送中心是由商業(yè)企業(yè)集團組建的完成本企業(yè)集團商品供應(yīng)或銷售的配送中心。它是為適應(yīng)企業(yè)集團的產(chǎn)品銷售而組建的。
5、以物流企業(yè)為主的配送中心
是為批發(fā)企業(yè)服務(wù)的綜合性物流中心。各地批發(fā)企業(yè)都有相當一部分的商品存儲在當?shù)氐膬\公司倉庫里。在儲運公司倉庫實現(xiàn)由儲存型向流通型轉(zhuǎn)變的基礎(chǔ)上建立起來的配送中心，可以越過批發(fā)企業(yè)自己的倉庫或配送中心，直接向零售店配送商品。與批發(fā)企業(yè)各自建立的配送中心對比，它的特點是物流設(shè)施的利用率高，成本低，服務(wù)范圍廣。
