何為小年夜？宋代人以臘月（農(nóng)歷十二月）廿四日為小節(jié)夜，三十日為大節(jié)夜，今沿襲為傳統(tǒng)節(jié)日，稱為小年夜、大年夜。也有以除夕為大年夜，前一日為 小年夜的。今北方以農(nóng)歷十二月廿三日過小年，而南方、港澳臺(tái)以廿四日為小年，全國沒有統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)。有所謂“官三民四船家五”的說法，也就是官府過小年在廿三 日，一般民家廿四日，水上人家則在廿五日。新會(huì)的小年夜祭灶索性廿三、廿四兩天都拜，并賦予不同的意思。廿三日晚的拜祀，是歡送舊一任灶神回天上去；廿四 日早上的拜祀，是迎接新一年從天上派來的灶神到任，是否“連任”，凡間的人不知，如果是連任的話，他也夠倉促了，一年只回天上一晚。

灶 神是民間神，本地又稱灶王、灶君、灶老爺、灶神菩薩，按民間說法，他一年到頭在這個(gè)家里，聽到了這家人的各種說話，到小年夜要回到天上玉皇大帝那里“匯報(bào) 工作”，專門報(bào)告人間善惡，所以，這家人要在他上天之前先給點(diǎn)甜食，讓他滿嘴甜言，只說好話，以免讓上天給這家人降禍或折壽，因而，祭灶貢品都用甜食品， 而沒有人用咸食品。一般用幾塊炒米餅，或炒米，或粉印餅，全株甘蔗，以及其它水果，也有加炒一碟齋菜?，F(xiàn)代有簡(jiǎn)單地買來糖果、甜點(diǎn)心“薩其瑪”。

灶神的對(duì)聯(lián)內(nèi)容一般是“上天言好事，下界降吉祥”或“上天言好事，下界保平安”，反映了普通老百姓的心愿，好像灶王也可以賄賂，神也人性化了。拜灶神除 “裝香”（上香）外，不少人又還燒紙制的小工藝品“灶柜”，像燒元寶一樣，兩天祭灶時(shí)各燒一個(gè)送給灶神。“灶柜”可自制，但一般是買來的。

拜灶神用的炒米餅又叫“炒米溶糖”，以燒開的紅糖水拌炒米粉，倒入簸箕或盤中，冷卻后粘結(jié)成塊，用刀切開成一個(gè)個(gè)小餅塊。炒米以燒開的紅糖水搓熟炒米 粉，拌入炒熟的花生仁、芝麻，也有加入芫荽，捏成粉團(tuán)，可即食，新會(huì)方言是一團(tuán)、一段的意思，但現(xiàn)在人們怕制作時(shí)沾上手汗，又不怎么好吃，就很少有人做這 種炒米粉團(tuán)了。

新會(huì)歌謠：“炒米溶糖果合蔗，趷臀趷（音篤）拜灶爺?！奔涝畹睦碛陕爜碛悬c(diǎn)滑稽，在人們心中，神大都嚴(yán)肅、莊重，拜神時(shí) 誠惶誠恐，而拜灶神較為輕松。家家戶戶祭灶，不管窮人富人，體現(xiàn)“民以食為天”，祭灶有感謝、頌揚(yáng)造物的意義。灶神“受一家香火，保一家康泰，察一家善 惡，奏一家功過”，對(duì)“功多者，三年之后，天必降之福壽；過多者，三年之后，天必降之災(zāi)殃”（《敬灶全書·真君勸善文》），告誡人們，“舉頭三尺有神 靈”，做好事或壞事不僅“你知、我知”，還有“天知、地知”，客觀上有棄惡揚(yáng)善的教化作用。

此外，到小年夜，就算進(jìn)入“年界”了。小年夜至大年夜約有一個(gè)星期，要為過大年做準(zhǔn)備工作，如“打火咸霉”（新會(huì)方言，搞清潔衛(wèi)生），籌辦新年物品等。