大學英語四六級每年考兩次，這是教育部主管的一項全國性的英語考試，其目的是對大學生的實際英語能力進行客觀、準確的測量，為大學英語教學提供測評服務。大學英語考試是一項大規(guī)模標準化考試，在設計上必須滿足教育測量理論對大規(guī)模標準化考試的質(zhì)量要求，是一個“標準關聯(lián)的常模參照測驗”。大學英語四、六級考試作為一項全國性的教學考試由“國家教育部高教司”主辦，分為四級考試 (CET-4) 和六級考試 (CET-6)，每年各舉行兩次。從2005年1月起，報道成績滿分為710分，凡考試成績在220分以上的考生，由國家教育部高教司委托“全國大學英語四六級考試委員會”發(fā)給成績單。
大學英語四、六級考試從命題、審題、考務組織、統(tǒng)計分析到成績發(fā)布已形成一套完整的制度，是一項組織得較好的、嚴格按照標準化考試質(zhì)量要求進行的大規(guī)模考試。效度研究的大量統(tǒng)計數(shù)據(jù)和實驗材料證明大學英語四、六級考試不但信度高，而且效度高，符合大規(guī)模標準化考試的質(zhì)量要求，能夠按教學大綱的要求反映我國大學生的英語水平，因此有力地推動了大學英語教學大綱的貫徹實施，促進了我國大學英語教學水平的提高。大學英語考試已經(jīng)得到社會的承認，每年參考人數(shù)超過1100萬人次，是全球參考人數(shù)最多的單次考試，目前已經(jīng)成為各級人事部門錄用大學畢業(yè)生的標準之一，產(chǎn)生了一定的社會效益。
近期內(nèi)，四、六級考試將采取的重要舉措之一是改革計分體制和成績報道方式。自2005年6月考試起，四、六級考試成績將采用滿分為710分的計分體制，不設及格線;成績報道方式由考試合格證書改為成績報告單，即考后向每位考生發(fā)放成績報告單，報道內(nèi)容包括：總分、單項分等。為使學校理解考試分數(shù)的含義并根據(jù)各校的實際情況合理使用考試測量的結(jié)果，四、六級考試委員會將向?qū)W校提供四、六級考試分數(shù)的解釋。
在考試內(nèi)容和形式上，四、六級考試將加大聽力理解部分的題量和比例，增加快速閱讀理解測試，增加非選擇性試題的比例。試點階段的四、六級考試由四部分構成：聽力理解、閱讀理解、綜合測試和寫作測試。聽力理解部分的比例提高到35%，其中聽力對話占15%，聽力短文占20%。聽力對話部分包括短對話和長對話的聽力理解;聽力短文部分包括短文聽寫和選擇題型的短文理解;聽力題材選用對話、講座、廣播電視節(jié)目等更具真實性的材料。閱讀理解部分比例調(diào)整為35%，其中仔細閱讀部分(careful reading)占25%，快速閱讀部分(fast reading)占10%。仔細閱讀部分除測試篇章閱讀理解外，還包括對篇章語境中的詞匯理解的測試;快速閱讀部分測試各種快速閱讀技能。綜合測試比例為15%，由兩部分構成。第一部分為完型填空或改錯，占10%;第二部分為短句問答或翻譯，占5%。寫作能力測試部分比例為15%，體裁包括議論文、說明文、應用文等。
根據(jù)目前的改革進程，近期內(nèi)大學英語四、六級考試口語考試仍將與筆試分開實施，繼續(xù)采用已經(jīng)實施了五年的面試型的四、六級口語考試(CET-SET)。同時，考委會將積極研究開發(fā)計算機化口語測試，以進一步擴大口語考試規(guī)模，推動大學英語口語教學。
由于四、六級考試是一個每年涉及上千萬考生的超大規(guī)模標準化考試，因此考試內(nèi)容和形式的改革須經(jīng)過一定規(guī)模的試點，對新試卷的有效性和可行性作出科學的論證，并了解師生的反饋。為此，自2006年1月開始，從參加大學英語教學改革試點學生中試行改革后的四級考試，自2006年6月開始以同等方式試行新的六級考試。初步定于2007年1月全面實施改革后的四級考試，2007年6月全面實施改革后的六級考試。考委會將按照《教學要求》制定新的四、六級考試大綱和樣題，并及時向教師和學生公布。
任何一項大規(guī)模標準化考試的發(fā)展都是一個不斷改進和完善的過程。四、六級考試十七年的發(fā)展歷程也證明了這一點。國家改革開放對我國大學生的英語交際能力不斷提出更高的要求，因此，四、六級考試中長期改革任務仍十分艱巨�？荚囄瘑T會將不斷研究開發(fā)適合四、六級考試的新題型，研究改革后的四、六級考試對教學的后效;同時，充分利用高科技手段，完善考務管理系統(tǒng)，實現(xiàn)四、六級考試網(wǎng)上閱卷(CET-Online Marking)，研究計算機化的四、六級考試(CET-CBT)，爭取在一定考生范圍內(nèi)或在某種能力測試中實現(xiàn)四、六級機考。
